СКАЗКА О КАРЛИКЕ И ГОЛУБКЕ

     Однажды в одном из княжеств решил молодой тридцатилетний княжич Родосвет поехать на охоту. Долго ездил по лесу в поисках дичи. Но так никого и не обнаружил. И только повернул он коня в обратный путь, как выскочил прямо перед ним огромный седой волк, а в зубах у него была птица. Бросился за ним в погоню Родосвет. Сначала по тропинке до опушки леса, а потом выскочили они в степь. Летит конь за зверем, неожиданно вокруг всё потемнело, только светлое пятно седого волка было видать. Прицелился из лука княжич. Выстрелил.
     Кубарем полетел волк, выпустив птицу из пасти. Подскочила та в сторону и пока рассматривал княжич добычу волка, того уже и след простыл. Спрыгнул с коня Родосвет, подбежал к птице. Оказалось, что это была голубка. Аккуратно сунул её за пазуху охотник. А сам на коня и домой.
     Примчался к теремам. Вручил коня конюхам, а сам к себе в комнату заскочил. Осторожно вынул княжич птицу и стал рассматривать. Глядит Родосвет, что голубка перед ним не простая, а будто вся в саже чёрная. И крыло у неё одно повреждено. Перевязал княжич голубке крылышко. И разместил в клетке.
     Наступила ночь. Уставший после охоты княжич улёгся спать. Снится ему, будто голубка пёрышки чистит и белой становится, а за окном ворон кружит и злобно каркает.
     Проснулся он поутру. Смотрит, и вправду голубка светлее стала, вместо чёрных перьев серые, а на окне пятна грязные. Напоил, накормил княжич голубку. А сам размышляет, что дальше будет.

     Была у княжича сестра младшая шестнадцатилетняя Яринка. Любила она к брату в комнату заглядывать, хоть ей и запрещалось. Бывало, соскучится по нему, прибежит, обнимет. И никогда он от неё дверь не затворял. Только ворчал, делая вид, будто не доволен, а сестрица смеялась в ответ. Но даже от неё прятал брат свою птицу.
     Прошла неделя. Побелели пёрышки у голубки, только клюв чёрным остался. Радовался княжич своей подопечной, любовался ею. И крыло её быстро зажило. Вскоре снял повязку Родосвет. Но окна на улицу не отворял, опасаясь ворона, что по ночам бился в стекло и каждый раз оставлял свои перья.
     И вот в один из дней вызвал князь своего сына на переговоры. Вышел княжич с комнаты, да только дверь затворить за собой забыл. А Яринка, как раз соскучившись по брату, заглянула к нему.
     Увидала сестрица в пустой комнате голубку, и решила выпустить её из клетки, чтобы та полетала по комнате. Но голубка неожиданно бросилась на девушку, клюнула её в лоб. С треском распахнулось запертое окно, влетели в комнату вороны, закружились вокруг голубки и умчались вместе с нею вихрем.

     Стоит растерянная Яринка, за лоб держится. Заскочил брат в комнату, увидел погром. Бросился на сестру, отругал её и выгнал из комнаты. Заплакала девушка, побежала к своей старой нянюшке, рассказать о своей беде. Погладила её бабушка по голове и сказала:
     - Плохо теперь будет твоему братцу. Уедет он скоро и пропадёт. То была не голубка, а заколдованная девушка. Ещё бы немного и она стала бы человеком. А так придётся тебе спасать и её, и брата. Много лет назад я слышала одну легенду. Будто жил на свете один колдун. И захотел он, чтобы полюбила его красавица. Но отказала девушка ему, и тогда заморозил он её сердце и обратил в птицу.
     - Что же мне делать, нянюшка?
     - Придётся тебе пройти испытания любви, милая моя. Уж так надо. Сегодня загадай сон, как спасти брата. Что тебе приснится, то и сделаешь.
     Решила Яринка просить прощения у брата, поговорить с ним. Но когда она зашла к нему, его уже не было. Огорчилась сестра, с печалью на сердце отправилась к себе спать. Приснился ей странный сон. Будто стоит где-то небольшая деревенька, рядом течёт голубая, прозрачная речка, облака плывут над головой. Тихо всё, мирно вокруг, но налетел вихрь. Исчезли облака, обмелела река. И в груди холод наступил. Замёрзла девушка. Оглянувшись, увидела она себя парящей над землёй. И предстал перед ней чёрный замок. А на внешней его стороне клетки висят с птицами. Обернулась девушка голубкой и залетела в одну из них. Ходит к ним карлик и руки потирает. И слышит Яринка голос его:
     - Никто из мужчин не сможет вас освободить. Только девушка, что полюбит меня чистой любовью, освободит вас. А это невозможно! Никто не полюбит старого карлика! И убить меня никто не может! Как я мучаюсь, так и вы будете мучиться. Чувствуя такой же холод в груди, как у меня!
     Захохотал карлик и исчез в темноте.

     Проснулась Яринка со слезами на глазах. Побежала она снова в покои брата, но убедилась, что его уже давно нет в комнате. Уехал он со вчерашнего дня. И куда, никто не ведал.
     Собралась девушка тайно в дорогу. Только нянюшка благословила её на дальний путь. Вышла Яринка на широкую дорогу. Шагает по ней день, второй. Прошла неделя, вторая. Всё шагает девушка от одной деревни до другой. Сапожки свои истоптала, износила платья, пока не добралась наконец до одной из деревень. Смотрит она вокруг и понять не может. В деревне одни старики и старухи. Ни одной девушки, ни одного парня не видать. Словно уехали все. Зашла она в ближайший домик, поклонилась хозяйке:
     - Здравствуй бабушка! Не найдётся ли у тебя корочки хлеба с водой?
     Удивлённо встрепенулась старуха, замахала руками:
     - Да как ты попала сюда, девонька?! Каким чудом тебя не обнаружил хозяин замка?
     - Уж не карлик ли, бабушка?
     - Он самый, - вздохнула старушка. – Был тут до тебя один молодец, на тебя очень похожий. Да сгинул. А ты беги отсюда, да подальше!
     - Не могу, бабушка, - опустилась на лавочку Яринка.
     И рассказала девушка свою историю. Внимательно выслушала её старушка.
     - Ну вот что, - вздохнула бабушка. – Брат твой теперь статуя, да и тебя в голубку обернут. Лучше тебе домой, каково родителям детей своих детей терять?
     - Помогите мне, иначе не могу я вернуться с пустыми руками! Как попасть в замок?
     Долго смотрела на Яринку старушка.
     - Что ж, раз так хочешь. Возьми-ка мои юбки и рубашки, да переоденься. Лицо твоё сажей с золой замажем. И платок повяжем пострашнее. Пойдёшь в прислуги, а там посмотрим. Сестра моя там на кухне служит. Может что подскажет.

     Наутро отправились девушка со старушкой к замку. Посмотрела на Яринку сестра бабушки, покачала головой.
     - Не вздумай подняться наверх. По твоим рукам сразу все поймут, кто ты. Делай только черновую работу. Кушай только в чулане и спи тут же. А там решим, как быть.
     Взялась Яринка за работу, а сама всё о брате думает. Как его вернуть.
     И однажды до того она задумалась, что не заметила как вышла с посудой в какой-то тёмный проход. Столкнулась она с кем-то и услышала знакомый из сна скрипучий голос:
     - Смотри куда идёшь, старуха!
     Молча поклонилась девушка. А когда подняла голову, то увидала, что смотрят на неё глаза совсем не злые, а добрые. Голубые, словно небо, только ухмылка старика делала его лицо безобразным. Опомнилась Яринка, схватилась и под прищуренным взглядом карлика скрылась из виду.

     Три дня боялась девушка, что поймёт карлик, с кем он столкнулся. Но почему-то никакой тревоги не было и дни шли за днями. Теперь девушка тщательно следила, чтобы не попасть ни в какие переходы. Всё больше сидела у печи на кухне. И все дни она вспоминала удивительные голубые глаза карлика. Не могла девушка никак поверить в то, что он злой.
     Но однажды душно стало Яринке на кухне и решила она выйти тайно в сад, пройтись по нему. Ведь там почти никогда никого не было. Вышла она на свежий воздух, вздохнула. Зашагала между деревьев по какой-то тропинке и попала по ней на широкую аллею. Остановившись, увидела, что вдоль неё, с двух сторон стоят статуи юношей и мужчин. Сначала Яринка рассматривала их с любопытством, но когда нашла статую брата, то поняла, что за скульптуры перед ней.
     Страх сковал девушку, опрометью бросилась она обратно в замок. И не замечая ничего вокруг, кроме тропинки под ногами, Яринка бежала к кухне. И снова неожиданно столкнулась с хозяином замка. Обернувшись, девушка услышала знакомую брань и исчезла за деревьями. А карлик с подозрением посмотрел ей вслед.

     На следующий день, карлик велел всем, кто есть в замке подняться в большой зал. Узнав об этом, кинулась девушка за помощью к бабушке. Намазала та Яринку погуще сажей, да добавила под одежду пару тряпок потолще. И со вздохами повела наверх.
     Внимательно посмотрел на всех карлик и произнёс:
     - Кто вчера ходил по запретной аллее? Признавайтесь! Если будете молчать, я буду убивать вас по одному!
     И Яринка, побоявшись за остальных, собравшись духом изображая скрипучий голос, сказала:
     - Я господин, - и низко склонила голову.
     - Убирайтесь все! – велел карлик.
     С жалостью поглядывая на девушку, старики молча удалились.
     - Ну говори! Кто ты и откуда?! – подошёл карлик к окну. – И чего ты хочешь? Не лги, ты не старуха, а девушка. И если и хочешь кого-то спасти, убив меня, у тебя ничего не выйдет!
     - Я хочу полюбить вас, - прошептала Яринка, вспомнив сон.
     - Что?! – повернулся к ней карлик удивлённо. – Что ты сказала?
     - Полюбить вас, - покраснела девушка. – Я знаю, вы не злой, у вас глаза добрые, - выпалила она по-детски.
     - Добрые!!! – злобно захохотал карлик. – Добрые?! Вы слышали? – и хозяин дома распахнул окно.
     Сотня ворон залетела в зал. Они смотрели на девушку своими черными глазами и готовы были броситься на неё по первому же приказу.
     - Повтори!!! – топнул ногой карлик. – Чего ты хочешь?!
     - Полюбить вас! – снова прошептала Яринка.
     И закрыла лицо руками, ожидая нападения птиц. Вдруг поднялся вихрь и вороны унеслись с ним громко крича. А карлик молча подойдя, взяв за руку девушку, потащил её на верхнюю площадку башни по длинным лестницам.
     - Смотри! – вывел он её на открытую площадку и показал на клетки с птицами. – Разве я добрый?! Добрый?! Разве меня можно полюбить?!
     И Яринка заметила, что глаза карлика блестят.
     - Да! – неожиданно для самой себя смело ответила она. – Глаза не могут обманывать!
     Неожиданно в груди Яринки начал расти какой-то холод и девушка вся сжавшись произнесла:
     - Я полюбила твои глаза, карлик, - прошептала девушка задыхаясь, - значит смогу полюбить и душу. Ведь глаза отражение души.
     И вдруг все дверцы с птицами распахнулись. И голубки разлетелись во все стороны. А девушка потеряла сознание.
     Когда она очнулась, то увидела, что находится в покоях карлика. И он сам молча наблюдает за ней.
     - Я безобразен, - начал карлик, заметив, что девушка очнулась. – И жесток. Твоя попытка помочь птицам и статуям бесполезна. Голубки улетели, но они не станут людьми, также как и скульптуры! Ты будешь до конца своего века служить мне служанкой и жить в этом чёрном замке. Ты можешь ходить куда угодно и смотреть на своего братца, но только в свободное от работы время. Если оно у тебя будет!!! – злобно хохотнул карлик. – А теперь убирайся!
     И хозяин замка бесцеремонно подняв с постели девушку, вытолкнул её за дверь. От слабости девушка опустилась неподалёку от выхода. К ней тихонько подошла старуха и сказала:
     - Ты сделала то, что никто не мог. Птицы вылетели из клеток. Обычно все девушки попадали в плен, но тебя он оставил человеком. Идём, уже время ужина… И ты должна служить господину, такого его условие.

     Немного перекусив на кухне и переведя дух девушка взяла блюдо и вынесла его в зал.
     - Пересолено! – воскликнул карлик. – Подайте другое блюдо!
     - Это горько! – швырнул хозяин чашу на пол. – Убирай! Да побыстрее, - хмуро взглянул он на девушку.
     И так было одно яство за другим. И везде то тут, то там карлик был недоволен. Наконец он воскликнул:
     - Завтра же на кухне будешь готовить ты! Это невозможно есть!
     Бледная Яринка склонила голову в поклоне и вышла.

     Чуть свет поднялась девушка и взялась за работу: испекла хлеб, приготовила несколько разных блюд и вынесла всё в залу к назначенному времени. Пока красавица готовила, старухи пытались ей помочь, но Яринка лишь качала головой.
     И вот, карлик вошёл в залу и сел за стол. Он молча смотрел на приготовленные яства.
     Затем, хитро оскалившись, подошёл к окну и распахнул его. Снова сотня ворон залетела в залу, напугав этим присутствовавших стариков.
     - Отведайте, что мне приготовили! – крикнул хозяин.
     И вороны разнеся блюда по залу утащили всё, что было. Сначала карлик захохотал злорадно. Но неожиданно его смех вдруг стал весёлым и радостным. И девушка, не поверив тому, что слышит, во все глаза смотрела на хозяина.

     - Ты действительно всё приготовила сама! – произнёс после минуты молчания карлик. – Что ж, вот тебе другое задание. Иди в сад и расчисти все аллеи от листвы. Только ты и никто другой. К утру следующего дня ты должна всё закончить.
     И вдруг Яринка увидела, как поднялся ураганный ветер, зашумела листва на деревьях и неожиданно пожелтевшие листья начали падать в огромном количестве на все тропинки и дорожки сада. С ужасом посмотрела девушка на происходящее за окном. Но, как только ветер стих, она поспешила за работу. В саду Яринка привыкла работать с детства. Она любила сажать цветы и сама за ними ухаживала. И потому работа на земле была ей привычна. Девушка словно оказалась дома. До самого вечера красавица обошла все аллеи, на свежем воздухе её щеки разрумянились и от этого Яринка стала только прекраснее. Её спину ломило и руки устали, но она думала о том, как меняется карлик. И что с каждой выполненной работой он становится иным, хоть и не показывает этого. Особенно глаза. Всю ночь бродила девушка по саду и приводя его в порядок.

     Лишь показался первый луч солнца, в саду появился карлик. И снова сотня ворон села на ветки смотреть на работу девушки.
     - Ну что скажете?! – крикнул хозяин.
     И вдруг на глазах Яринки вороны набросились на хозяина. И девушка не понимая, что происходит, бросилась его спасать. Она отломила ветку и стала хлестать по птицам. Страшный крик поднялся над ней и карликом. Налетели тучи, раздался страшный гром и хлынул ливень. Мокрые потоки воды обрушились на птиц, и они разлетелись они кто куда. Задрожала земля, засвистел ветер. Дождь своими потоками смыл с замка всю черноту и тот стал белоснежным. Неизвестно откуда прилетели голубки, и ударившись о землю обернулись девушками. Статуи юношей и мужчин ожив и став людьми, сошли с постаментов.

     Крутилась мокрая Яринка, смотрела, как всё преобразуется, и не могла понять, что происходит. Вдруг дождь прекратился также неожиданно, как и начался. Выглянуло солнце, и девушка обернувшись увидела перед собой добрые голубые глаза, которые смотрели на неё. Светловолосый, статный мужчина стоял перед ней и бережно держа её за руки и произнёс:
- Ты спасла меня, спасла всех, кто здесь есть! Силой своей веры в любовь ты растопила лёд в моей душе. Меня зовут Стребор. Когда-то много лет назад, когда я был князем, мои родители хотели выбрать для меня прекрасную девушку и организовали праздник. Множество красавиц приехало тогда. Но когда пришло время выбрать невесту, одна из княгинь предложила свою дочь. Я отказался и тогда мать девушки преобразила меня в карлика. Она наложила такое проклятье, что любая красавица, которая сможет меня полюбить, будет обращена в птицу. Всех присутствовавших моих друзей колдунья сделала воронами. Только в одном случае чары могли разрушиться, если девушка по-настоящему полюбит меня и не усомнится в своих намерениях. И голубки, которые также холодели душой, снова могли стать девушками с оттаявшим сердцем, способным любить.

     Радостно улыбнулась Яринка князю.
     - Будь моей женой, - предложил Стребор девушке.
     И девушка не задумываясь согласилась. Весело обнимались расколдованные люди. А брат Яринки Радосвет нашёл свою голубку Дубаву, и никогда уже с ней не расставался. Отправили гонцов к своим родителям Родосвет с Яринкой. Сообщили дети князю с княгиней, что живы-здоровы и ждут их на свою свадьбу. Приехали счастливые родители, не надеявшиеся уже увидеть своих детей живыми. И благословили на союзы. Конечно же вместе с ними приехала дорогая для детей старая нянюшка.

     Долго и счастливо прожили вместе расколдованный Стребор и Яринка, а их дети, храня легенду семьи, продолжали учить своих внуков и правнуков настоящему чувству любви из поколения в поколение.